以色列的十二支派 (The 12 Israel Tribes)

對於『以色列』這個名字，聖經清楚在創世紀第三十二章第二十九節，記載了雅各伯 (Jacob) 與代表天主的神秘人搏鬥後，得到祝福，『那人說：「你的名字以後不再叫雅各伯，應叫以色列，因為你與神與人搏鬥，佔了優勢。」』

在第三十五章第十節，天主在貝特耳顯現給他，再重申，『「你原叫雅各伯，但以後不再叫作雅各伯，卻要叫作以色列。」』 並許諾多過一個民族要由他而生，又將賜給了亞巴郎 (Abraham) 和依撒格 (Issac) 的土地賜給他和他未來的後裔。

此後，雅各伯有了十二個兒子，並經過多番轉折，各人的性情能力逐漸呈現，形成為以色列的十二個支派的特色。這十二支派是由雅各伯的十二個兒子，減去肋未及約瑟，換上約瑟的兩個兒子默納協及厄弗辣因所組成。十二個支派的發展和去向，也在雅各伯臨終祝福內預示了。以下嘗試列出來，有部分還未讀到清楚的解釋，暫先列出雅各伯的用詞在『』內。

以色列十二支派的分佈 Distribution of the 12 Tribes of Israel (http://www.biblestudy.org/maps/division-of-promised-land-to-twelve-tribes-israel.html)

勒烏本 (Reuben): 本是長子，但由於過於暴燥及激烈，又侵犯父親的妾，因此被除去長子的名分。

西默盎 (Simeon) 和肋未 (Levi) 兩兄弟：由於曾在盛怒下殘殺了人，因此受懲罰，被分散在以色列各支派中。圖示西默盎歸在猶大之內。而肋未一支則在曠野中表示了堅決的信仰，在各派中專職為司祭，例如撒慕爾。肋未沒有分到土地，又由於司祭不必服兵役，不參與各國戰爭，因此一般不算一支派。

猶大 (Juda)：本是三子，現獲得長子的名分，也得到雅各伯最多的祝福，包括『權杖不離猶大，柄杖不離他腳間，直到那應得權杖者來到，萬民都要歸順他。』。此後的大衛王、撒羅滿王及默西亞耶穌都是猶大這一支。

則步隆 (Zebulun)：『將居於海濱，成為船隻停泊的口岸，與漆冬毗連。』

依撒加爾 (Issachar)：『是匹壯驢，臥在圈中；他覺得安居美好，地方優雅；便屈肩負重，成為服役的奴隸。』

丹 (Dan)： 『將如以色列的一個支派，衛護自己的人民。丹必似路邊的長蟲，道旁的毒蛇，咬傷馬蹄，使騎士向後跌下。』

加得 (Gad)：『 要受襲擊者襲擊，但他要襲擊他們的後隊。』

阿協爾 (Asher)：『食物肥美，將供給君王的佳肴。』

納斐塔里 (Naphtali)：『是隻被釋放的母鹿，發出悅 耳的歌詠。』

本雅明 (Benjamin)：則是好鬥的民族，『是隻掠奪的豺狼：早上吞食獵物，晚上分贓。』第一位以色列王撒烏耳便是從本雅明而來。

對十二支派中的默納協 (Manasseh) 及厄弗辣因 (Ephraim) 的祝福，則是在有關若瑟 (Joseph) 的一段, 『是一株茂盛的果樹， 一株泉旁茂盛的果樹； 枝條蔓延牆頭。... 他的弓仍舊有力，他的手臂依然靈活』。默納協及厄弗辣因是若瑟的兒子，受到雅各伯特別的祝福，如同自己的親兒，因而在若瑟名下，可算是得到兩份的祝福。有說因若瑟後來回到埃及終老，所以沒有以他的名字作為一個支派。

當時十二支派的分佈，則在網上一個名為 "Bible Study" 到網站找到以上一幅地圖，可作參考。也可以看到以色列周邊的一些民族，包括在地中海岸旁的培肋舍特人 (Philistines).